, ¿Es Panamá un "hub" logístico Internacional? Parte 1

Mucho se habla de Panamá, como un "Hub logístico", un punto de distribución o cómo un "Centro Logístico" (Sinónimo de Hub Logístico). Estos comentarios no se limitan a representantes del Sector privado, como parte de su conjunto de palabras de moda (buzzwords) en marketing, sino que se pueden oír fácilmente por parte de representantes del Estado, como parte de la justificación para programas, investigaciones y  estudios, en pos de mejorar esta posición o alcanzar este objetivo.

En vista de todo lo antes dicho, cabe preguntar por lo menos ¿qué es un Hub logístico?, frase de moda y que sin embargo no posee una definición clara y concisa para muchas personas, así como los Términos logística y cadena de Suministro. Este es el primero de una serie de tres artículos sobre el tema donde definiremos términos clave como: 

1. ¿Qué es Logística?
2. ¿Qué es Cadena de Suministro?
3. ¿Qué es un Hub?
4. ¿Qué es un Hub Logístico?
5. ¿Qué es un Sistema Logístico?
6. ¿Es Panamá  en verdad un Hub Logístico ?

En esta primera parte procederemos a intentar definir qué es logística tomando referencias de la literatura y considerando su aplicación en la práctica.

Para empezar, podemos definir logística usando la definición del Consejo de Profesionales en la Administración de la Cadena de Suministro (Council of Supply Chain Management Professionals o CSCMP) cuyo glosario postula lo siguiente: 

Logistics: The process of planning, implementing, and controlling procedures for the efficient and effective transportation and storage of goods including services, and related information from the point of origin to the point of consumption for the purpose of conforming to customer requirements. This definition includes inbound, outbound, internal, and external movements.

Logística: Es el proceso de Planificar, implementar y controlar los procedimientos para el transporte y almacenamiento eficiente y eficaz de los bienes, incluyendo servicios, e información relacionada desde el punto de origen al punto de consumo con el propósito de cumplir con los requisitos del cliente. Esta definición incluye los movimientos internos, externos, de entrada y de salida.

Esta definición abarca más que nada el movimiento de bienes y de la información que va junto a la carga desde el punto de origen al destino final. Aunque nos parezca un concepto nuevo, la logística en verdad se ha desarrollado desde el principio de la civilización cuando los primeros seres humanos ejecutaron acciones coordinadas entre sí para el movimiento de bienes de un sitio a otro, cumpliendo con las funciones básicas de

• Cerrar la brecha de Espacio por medio del transporte
• Cerrar la brecha Tiempo a través del almacenaje   
• Ajustar las cantidades a través del manejo/manipulación de la carga
• Cumplimiento de órdenes

La primera vez que se usa el concepto de logística es en el siglo V antes de Cristo. Para este tiempo, la Logistikè era un componente de la formación de los griegos, junto a la escritura y a la lectura, delimitada a la aplicación de la aritmética. En esta era, la Logística jugaba un papel similar al de la música entre los griegos, disciplina incluida en la Politeia de Platón y como un fundamento del Estado Ideal de Platón en los libros 7 y ocho de su “Política”.

Sin embargo, la acepción de Logística, como una disciplinada ligada al uso de la aritmética no es la más antigua. La palabra Logística procede del verbo griego logizesthai el cual significa “ser juicioso, pensar en el futuro, planificar, calcular”. Este verbo a su vez, en su acepción de calcular, podía referirse no sólo al cálculo con cifras sino a la evaluación de situaciones (“calcular” de forma figurativa).  Esta concepción más amplia de la logística fue usada por primera por Herodoto. Otro uso común vinculaba el término a Logos, del cual se deriva el concepto moderno de lógica.

En la actualidad los objetos de la logística son los objetos físicos, siendo estos  materias primas, productos terminados o desechos, ya sea en pallets, bultos, a granel o en contenedores. Objetos sobre los cuales actúa la logística pueden ser animales o personas, sin embargo estos requieren una atención especial y son objeto de otras disciplinas enfocadas al transporte de los mismos.

En la actualidad, la logística es una ciencia aplicada de naturaleza interdisciplinaria. Esta usa los conocimientos de otras ciencias para las cuales, la Logística es una disciplina auxiliar. Un ejemplo de ello es la informática, ciencia que trata del procesamiento, generación y almacenamiento de la información. A pesar de la importancia de esta disciplina en el día a día de los procesos de transporte, almacenamiento, transbordo y gestión de la carga, la informática es una herramienta para un fin (el control y gestión de los flujos de información) y no un fin en sí mismo.

Teniendo en cuenta esto se puede definir la logística como

Todas las actividades dirigidas al planificación, coordinación, ejecución y control integral de los flujos de bienes así como de la información de estas mercancías, desde el punto de origen al punto de destino. Estas actividades siguen los principios de Plowman y sus 7 “Derechos” de la logística bajo los cuales, la Logística debe asegurar la disponibilidad de los bienes correctos, en la cantidad correcta, en el estado correcto, en el lugar correcto, al tiempo correcto, para el cliente correcto y al costo correcto.  

En la práctica, esta disciplina comprende tres grandes conjuntos de actividades o funciones básicas: Transporte, Transbordo/manipulación de la carga y Almacenamiento (en alemán Transport, Umschlagen/Kommisionierung und Lagerns), las cuales caen en lo que se denomina actividades de Coordinación Logística (Gabler).

Cada función logística tiene sus objetivos definidos en un área específica y de características determinadas. La logística se puede dividir en dos grandes ramas a saber (Gudehus 2012): 

1. Macrologística 
2. Micrologística o Business Logistics o simplemente logística en su acepción más comúnmente usada.

El propósito de la Macro-logística es asegurar el suministro eficiente y eficaz de las compañías, consumidores y al Estado con los bienes ordenados y gestionar los flujos de tráfico (resultado de las actividades de transporte) entre diferentes puntos de origen y destinos dentro de una región (gobierno regional), un país (Estado Central en coordinación con gobiernos regionales) o en el mundo (iniciativas multinacionales orientadas a la facilitación de la logística junto a organismos multilaterales ej. BID, CAF, Banco Mundial en coordinación con bloques como CARICOM, Pacto Andino, Mercosur y la Unión Europea). Las elementos necesarios para el cumplimiento de los fines de la macrologística son infraestructura adecuada, un marco legal y regulatorio coherente y destinado a la facilitación del transporte, procesos de comercio exterior eficientes una institucionalidad definida.

Se entiende que la macrologística es el ámbito del Estado, siendo que el mismo no es por lo general el actor principal activo de la logística de un país (con excepción de ciertos órganos como el ejército, institución de la cual el concepto moderno de logística se originó). 

La logística empresarial se ocupa del suministro eficiente, basado en órdenes y contratos, de las compañías y consumidores, siguiendo los principios de Plowman. Con este fin, se desarrollan redes de transporte y sistemas logísticos de diverso tipo, de la forma más eficiente y con el mejor costo posible para la compañía al tiempo que se satisfacen las necesidades del consumidor.